Астрономы открыли редчайшую тройную систему сверхмассивных чёрных дыр в сливающихся галактиках. Это всего третий известный случай такого рода и первый с радиояркими активными ядрами всех трёх объектов.
Система J1218/1219+1035 расположена в созвездии Девы на расстоянии около 1,2 млрд световых лет от Земли. Три галактики гравитационно связаны, сближаются и уже формируют приливные хвосты из газа и звёзд; в центре каждой — активная сверхмассивная чёрная дыра, излучающая мощные радиоджеты.
Открытие сделали с помощью радиотелескопов Very Large Array (VLA) и Very Long Baseline Array (VLBA), которые позволили отделить сигналы чёрных дыр от звездообразования. Изначально кандидата выделили по инфракрасным данным WISE, а спектры подтвердили нетепловую природу излучения.
Что это значит
Наблюдение подтверждает теорию иерархических слияний галактик: крупные структуры, включая Млечный Путь, растут через столкновения меньших, где сливаются не только звёзды, но и чёрные дыры. Это промежуточный этап эволюции, дающий шанс изучить синхронность процессов в галактиках и их ядрах.
В будущем систему проанализируют в рентгеновском и инфракрасном диапазонах для оценки динамики слияний. Результаты опубликованы в The Astrophysical Journal.
